Naar het buitenland

Madrid is een bruisende stad met enorm veel cultuur en uitgaansleven waardoor je je nooit zal vervelen. Voor de kunstliefhebbers, is Madrid bovendien nog meer de place-to-be.

Ondanks dat ik alleen aan dit avontuur ben begonnen, voelde ik me zelden echt eenzaam door de openheid van de bevolking. Bovendien woonde ik samen met acht andere mensen afkomstig van over de hele wereld. Ik ben enorm gegroeid en zie al veel sneller opportuniteiten en oplossingen waar ik ze daarvoor misschien nooit had gezien. 

Nooit ben ik dankbaarder geweest voor de nieuwe mensen die ik heb leren kennen, de onvergetelijke nachten, de studies aan het UAM, de taal, maar zeker ook de 'struggles' onderweg. Want ook deze hebben mij mede gebracht tot waar ik ben vandaag: zoveel rijker dan voordien. 

Although I had a basic knowledge of French, a new language was still quite a challenge. In the south of France people have a certain dialect, so they often use words I had never heard of. On the other hand, this was also a fun challenge to remember these words and use them myself. During my Erasmus, I enjoyed the French culture a lot. I went to an Opera, symphonic orchestra, accordion concert, mass spectacle,… and a “Course camarguaise”. This is a local tradition where participants attempt to catch attributes attached to the forehead and horns of an bull. I did these activities together with other Erasmus students, often self-organised but also sometimes organised by ESN Montpellier. Thanks to them, I had a great time on Erasmus.

I would recommend this to anyone who has the opportunity. By studying abroad, you can improve your languages a lot! Also meeting friends on Erasmus is different than at home. On Erasmus, everyone approaches everyone, and people are open-minded. For me Erasmus was the best decision of my life

De Erasmusstudenten woonden in een appartementencomplex naast een bos, een meer en een sauna op 5 km van de universiteit en 8 km van het stadscentrum, maar gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer. De universiteit bestaat uit meerdere kleine, gezellige gebouwen naast een meer, op wandelafstand van elkaar. Er zijn verder twee fitnessruimtes, koffiewinkeltjes, een grote sporthal en een bibliotheek.

In mijn eerste week volgde ik een les 'Survival Finnish' waar ik meteen kennis maakte met mede-Erasmusstudenten. Verder volgde ik vakken van de master in biomedische wetenschappen in Engels, omdat ik een in België een biomedische master wilde volgen.

Ik heb tijdens mijn verblijf veel uitstapjes gemaakt naar een nationaal park, Helsinki, Tallin, Lapland en allerlei wintersporten beoefend zoals huskysleeën, met de sneeuwmobiel rijden en ijszwemmen.

Erasmus heeft me doen kennismaken met een heel nieuwe wereld, culturen en vrienden van over de hele wereld. Ik heb er geleerd om voor mezelf te zorgen en open te staan voor elke nieuwe ervaring. 

Ik heb gekozen om op Erasmus te gaan omdat ik eens graag op mijn eigen benen wou staan. De stage heeft me daar dan ook enorm mee geholpen. Als stagestudent op Erasmus gaan is een andere ervaring dan als student gaan studeren aan een buitenlandse universiteit. Je sociale situatie is namelijk anders omdat je omringt bent met volwassen mensen die niet echt veel zin/tijd hebben om na hun werkuren op café te gaan. Daarom raad ik zelf aan om zeker het ESN (Erasmus Student Network) te gebruiken om zo toch met andere Erasmusstudenten in contact te komen. 

De stage zelf begon alsof ik in een stroomversnelling werd gegooid. Je komt aan, je weet van niets, je moet naar meetings gaan waar je niets snapt, je moet werken aan onderwerpen waar je nog niet veel van weet, .... Dit was een zeer uitdagende periode. Mijn enthousiasme heeft me geholpen om zonder veel stress door deze eerste periode te komen. Hierna kwam ik in een fase waar ik elke minuut nieuwe dingen zie/leer en kan volgen. Dus alles is spannend en tof en ik maakte veel vooruitgang. 

Tijdens mijn stage heb ik vooral data-analyse gedaan, meer bepaald het schrijven van codes voor de automatisatie en optimalisatie van qubit karakterisatie processen. Daarnaast hielp ik regelmatig mijn begeleider met experimenten of verdiepte ik me in de literatuur als er door de metingen nieuwe eigenschappen bekeken werden.

During my bachelor study in Biology I gradually developed an interest in biodiversity conservation. I wanted to study animal ecology and behavior, monitor populations, and give advice for management plans, for conserving or restoring our biodiversity. I wanted develop
more skills and get more research experience before the end of my studies, as the conservation biology field can be quite competitive. That's why I thought an internship during my studies would be a good idea. You get a preview of what it's like to work at a research
facility and get acquainted with numerous research methods.

Archipelagos, an NGO marine institute for conservation, offered a wide variety of work that we could do. The first week we got most of our training, such as snorkel training, emergency rescue training, introduction to QGIS, and how to help with most of the projects that were going on. I recommend volunteering to help with all the projects at least once since it gives you a broad view of the conducted research at the institute. I accepted the challenge of joining the fish diversity project in the marine ecology team. This project investigated the fish diversity and abundance in different bays and beaches around Lipsi, a picturesque little island in the South Aegean, Greece. With the data, we got an overview of the fish species present and could set a baseline for years to come. The fieldwork was quite intense, with the mornings (from 8-12 am) being spent entirely in the water to place the cameras. The afternoon (from 1-6 pm) was often spent cleaning the equipment, analyzing the collected data, and helping other projects. The evening and weekends were free time that you could use to explore the island or relax and snorkel at one of closer the beaches.

The interns of Archipelagos were also such a pleasure to get to know.
We were all very different people, but the shared passion for conservation biology made us a very close group. 

I grew a lot from the internship experience and improved my independence, time managing, planning, communication skills, and research knowledge. It was a great opportunity that I'm
glad I had, and I definitely recommend taking the chance.

De eerste weken in Madrid waren behoorlijk stressvol omwille van de taalbarrière. Ze beschreven mijn Spaans als ‘Spanglish’, een samenkomst van ‘Spanish’ en ‘English’. Docenten en medestudenten zagen dit echter als een buitenkans om hun Engels bij te schaven, wat mij dan weer op een positieve manier beïnvloedde.

Erasmus is veel meer dan studeren alleen. Je bevindt je in een vreemd land zonder familie en vrienden wat maakt dat je verplicht wordt om zelfstandig te worden. Daarnaast leer je omgaan met andere mensen en hun culturen. Ik deelde mijn kamer in de residentie met een Pools meisje, die andere gewoonten had dan mij. Erasmus heeft mij doen openbloeien en heel wat nieuwe dingen geleerd. Deze ervaring is voor mij onvergetelijk.

Lublin is een heel charmante stad: op een heel aangename manier levendig, maar toch ruim en open. In de studentenresidenties of 'dormitories' woonden studenten van Spanje, Estland, Brazilië, Italië, Slovakije, Slovenië, Griekenland, Bulgarije, Moldavië, Turkije, Frankrijk, Oezbekistan etc. Kortom verschillende mensen en culturen bij elkaar als een heuse Erasmusfamilie. 

Ik was heel erg benieuwd naar de aanpak en het vakkenaanbod van een andere universiteit. In groepjes van twee of maximaal drie studenten volgde ik vier vakken én Poolse les. Eén keer hadden we een labo met de Poolse studenten. De proffen waren allemaal heel toegankelijk en symathiek. 

Een groot pluspunt aan de UMCS vond ik de sportfaciliteiten, wij konden gratis deelnemen aan enkele sportklassen die de leerlingen daar effectief kunnen opnemen in hun curriculum.  

Het belangrijkste dat Erasmus mij heeft bijgebracht is: doe nog meer wat je graag doet en ga voor de dingen die je wilt! Laat je niet weerhouden door grenzen als een taal of afstand. 
Als je je openstelt vind je je draai wel en zal je er veel uit leren!

Montpellier is een echte studentenstad. Het strand is niet veraf en makkelijk bereikbaar, en voor de natuurliefhebbers kan je altijd een bezoek brengen aan de Camargue of de Cévennes, twee nationale parken in de buurt van Montpellier. De campus zelf ligt niet in het centrum van Montpellier, maar is wel vlot bereikbaar met het openbaar
vervoer dat zeer frequent en stipt rijdt. 

In het begin was het wel even aanpassen aan de manier van leven in Zuid-Frankrijk; veel dingen worden 'met de Franse slag gedaan'. Op de universiteit werken ze niet met cursussen of handboeken. Je moet naar de bieb gaan en lesmateriaal bestaat enkel uit een powerpoint, je notities van de hoorcolleges en werkzittingen of casestudies. 

Ik heb nieuwe mensen leren kennen, andere gewoontes aangeleerd en veel over mezelf geleerd. Erasmus in Montpellier is zeker een aanrader: zon, zee, strand, maar af en toe die boeken niet vergeten ;-) 

Sassari, de op één na grootste stad van Sardinië, is een prachtige stad en ligt kort bij de zee, een mooi voordeel voor Erasmus studenten.

De plaatselijke ESN (Erasmus Student Network) is zeer gastvrij en en organiseert uiteenlopende activiteiten van kajaktochten, tot bootexcursies en avondjes uit. 

Ik volgde lessen in kleine groepjes binnen het programma ‘Gestione dell’ ambiente Marina’, omdat deze het dichtst aansloten bij mijn interesses. De lessen werden grotendeels in het Italiaans gegeven, maar de professoren stonden altijd open voor extra vragen of uitleg in het Engels. Ik volgde Italiaanse les, waar ik credits mee kon verdienen, maar ik zou aanraden om voor vertrek een aantal Italiaanse lessen op te nemen. Verder deed ik twee excursies waarbij ik het echte mariene veldwerk kreeg aangeleerd. Dit zijn de 2 beste excursies van mijn academische ‘carrière’ geweest. 

Erasmus is voor mij één van de mooiste ervaringen van mijn leven, en ik voel me bevoorrecht dit te hebben kunnen meemaken.

Mijn Erasmus in Lissabon was de beste periode van mijn leven tot nu toe. Lissabon is een geweldige stad met duizenden internationale studenten, zalig weer (altijd zonnig en minimum 17°C) en goedkope restaurants en supermarkten. De Portugezen zijn altijd heel vriendelijk en gastvrij.

De typische Portugese cultuur, de trage inefficiëntie, 
was wat wennen in het begin, maar ik moet toegeven dat de administratie van de 'Faculdade de Ciências' heel vlot en correct is verlopen.

Door mijn Erasmus-ervaring ben ik zelfstandiger en socialer geworden en heb ik mezelf beter leren kennen. Maar ik heb ook veel bijgeleerd over andere culturen en landen. Tijdens Erasmus heb ik ook geleerd om zoveel mogelijk uit mijn tijd te halen: ik combineerde mijn
vakken en het schrijven van mijn bachelorthesis voor UHasselt met het typische Erasmus leven, trips en uitgaan.

Ik trok hartje winter, met temperaturen van -20°C, naar Joensuu in Finland. Joensuu is een kleine studentenstad en heel erg gericht op beweging en outdooractiviteiten. Hierdoor komt de prachtige natuur het beste tot zijn recht komt.

De universiteit zit over verschillende gebouwen verspreidt op de campus en de afdeling biologie werd 'versierd' door opgezette dieren die van nature in Finland voorkomen. Heel handig tijdens de lessen. De week buitenstage was een super ervaring, waarbij je tot de heupen in de sneeuw staat te ploeteren om bij wilgenknopjes te komen.

De school maar ook de studentenvereniging zorgden voor een basis survivalpakket en organiseerde verschillende activiteiten, zoals sportactiviteiten en sleeën op de nationale sleedag. 

Erasmus is een unieke ervaring waarbij je veel over jezelf leert, maar ook over andere culturen en mensen. Ik ben met een streng glutenvrij dieet naar Finland vertrokken en ik heb totaal geen problemen ondervonden.