Bachelor in de wiskunde

Onze bachelorproef ging over het optimaliseren van neurale netwerken, die de basis vormen voor veel AI-toepassingen zoals Google Maps en chatbots. We onderzochten de wiskunde achter deze modellen en hoe ze continue functies kunnen benaderen. Neurale netwerken zijn complex en hebben veel hyperparameters die aangepast kunnen worden. Om efficiënt de beste resultaten te behalen, is het belangrijk om de juiste parameters voor de specifieke data te vinden, waarvoor we wiskunde en statistiek gebruiken. Hoewel het complexe materie is, dragen we met ons onderzoek bij aan verbeteringen van neurale netwerken.

Samen met een medestudent heb ik mijn bachelorproef geschreven over numerieke wiskunde, waarbij we ons hebben gericht op een numerieke methode voor het benaderen van stijve differentiaalvergelijkingen. Dit project heeft me veel geleerd over het aanpakken van onderzoek en het schrijven van een kwalitatief wetenschappelijk rapport. Ik vond het leuk om wiskunde op een andere manier te benaderen tijdens dit werk.

Voordat ik afstudeerde, had ik mijn eerste contract als Data Science consultant. Nu werk ik als data scientist bij de Nationale Bank van België (NBB), waar we tools ontwikkelen om verschillende departementen te ondersteunen. We maken gebruik van wiskundige technieken uit statistiek en machine learning/AI en vertalen deze naar praktische tools voor onze collega's. Oorspronkelijk dacht ik dat ik alleen leerkracht kon worden, maar de vraag naar wiskundigen op de arbeidsmarkt verraste me. Elke werkdag is uitdagend en gevarieerd, van gesprekken met de business tot het implementeren van nieuwe methodes en het schrijven van proof of concepts. We blijven ook leren over nieuwe technieken.

Na mijn afstuderen begon ik direct aan een doctoraat en bleef daarna aan de universiteit voor een postdoc en een docentpositie. Momenteel ben ik Head of Biostatistics bij DICE-CRO, waar ik een team van vijf biostatistici en statistical programmers aanstuur. Mijn taken omvatten het organiseren van dagelijkse activiteiten, het opzetten en opvolgen van projecten, en het beheren van planning en budget. Daarnaast schrijf en controleer ik protocollen en statistische analyseplannen en beoordeel ik studierapporten. Hoewel ik oorspronkelijk in het onderwijs wilde werken, maakt de variatie en flexibiliteit van mijn huidige rol het erg interessant voor mij. Mijn dagen zijn divers en vaak hectisch, maar ik kan goed met die dynamiek omgaan.

Ik koos voor het TWIN-traject om een extra uitdaging aan te gaan en om niet te hoeven kiezen tussen wiskunde en fysica, zodat ik in beide vakken kon blijven groeien. Uiteindelijk heb ik na mijn bachelor voor fysica gekozen. Tijdens mijn master in deeltjesfysica kwam ik vaak in aanraking met theoretische vakken die geavanceerde wiskunde vereisten. Dankzij mijn TWIN-opleiding was ik daar al goed mee vertrouwd en kon ik op een hoger niveau deelnemen. Momenteel doe ik doctoraatsonderzoek in versnellerfysica bij DESY in Hamburg, waar ik experimentele en theoretische fysica combineer. Ik voel me goed voorbereid door mijn keuze voor het TWIN-traject, wat me een uniek en aantrekkelijk profiel voor mijn carrière heeft gegeven.

Ik begon mijn carrière als Software Engineer voor supply chain applicaties en werk momenteel als Data Scientist bij Melexis. We gebruiken data om de productkwaliteit te verbeteren en de efficiëntie van processen te verhogen. De unieke uitdagingen van onze datasets vereisen onderzoek naar alternatieve machine learning modellen. Recent begeleidden we een masterthesis in samenwerking met het Data Science Instituut (DSI) van UHasselt. Mijn werkdagen variëren sterk: soms analyseer ik datasets en train ik modellen, terwijl ik op andere momenten onderzoek doe naar nieuwe technieken.

Ik koos voor de wiskundeopleiding aan UHasselt vanwege de kleinere werkgroepen en de nabijheid van huis, waardoor ik niet meteen op kot moest gaan en kon wennen aan het universiteitsleven. De gezellige sfeer en vriendelijkheid waren direct merkbaar, en de gepassioneerde professoren stonden altijd klaar om te helpen.

Als lid van het directieteam en wiskundeleerkracht op een secundaire school ervaar ik een dynamische en bevredigende carrière. Elke dag biedt nieuwe verrassingen en uitdagingen, waardoor het werk nooit saai is. Hoewel het soms veeleisend is, vind ik het enorm lonend om een directe en blijvende impact te hebben op het leven van jongeren en hen te begeleiden in hun groei naar volwassenheid.

Het TWIN-traject biedt een geweldige kans om te ontdekken hoe abstracte wiskunde wordt gebruikt om de natuur op fundamenteel niveau te beschrijven, van het wiskundig formalisme van de kwantummechanica tot de geometrische beschrijving van de zwaartekracht. Voor mij was het ontzettend interessant om mijn wiskundige kennis toe te passen tijdens de fysicavakken, wat me hielp om een beter inzicht te krijgen. Wiskunde en fysica vullen elkaar perfect aan, en ik raad het TWIN-traject aan iedereen aan die interesse heeft in beide vakken. Na de bachelor zijn er volop mogelijkheden. Zelf vervolg ik mijn weg met een dubbele master in wiskunde en theoretische fysica.

Ik koos voor UHasselt vanwege de nabijheid, familiariteit en betrokkenheid. In de wiskundeopleiding voelde ik me vanaf het begin goed opgevangen en thuis. Het contact met de professoren en assistenten is een van de grootste sterke punten van de opleiding. Voor mijn vervolgstudie in Amsterdam was ik goed voorbereid en kon ik alle vakken volgen zonder inhaalmodules. Soms waren er zelfs onderwerpen die in Hasselt al behandeld waren, terwijl dat op andere universiteiten niet zo was.

Als lid van het directieteam en wiskundeleerkracht op een secundaire school ervaar ik een dynamische en bevredigende carrière. Elke dag biedt nieuwe verrassingen en uitdagingen, waardoor het werk nooit saai is. Hoewel het soms veeleisend is, vind ik het enorm lonend om een directe en blijvende impact te hebben op het leven van jongeren en hen te begeleiden in hun groei naar volwassenheid.

Ik koos voor UHasselt omdat ik nood had aan een uitdaging. Deze ervaring heeft me zowel professioneel als persoonlijk voorbereid op mijn huidige positie als PhD-kandidaat in het toegepaste wiskunde departement aan de University of Washington in Seattle. Hierdoor liggen mijn toekomstplannen volledig open, en de keuze voor wiskunde, biedt mij de vrijheid om te kiezen tussen een carrière in de industrie of een verdere academische loopbaan.

Ik ben altijd van mening geweest dat je kansen in het leven moet grijpen. Het TWIN-traject aan UHasselt was zo'n kans. Dit uitdagende programma heeft mijn studiehouding versterkt, omdat ik zelfstandig grote hoeveelheden stof moest verwerken. Ik leerde mijn notities te structureren en overzicht te houden tussen vakken. Het hoge tempo vond ik prettig en hielp me mijn grenzen te verleggen. Daarnaast heeft het TWIN-traject mijn verdere studieloopbaan goed gefundeerd door de fysica- en wiskundekennis te combineren voor een toegepaste masteropleiding.

Als leerkracht wiskunde begint mijn werk met een zorgvuldige lesvoorbereiding, waarbij ik de lesstof en materialen selecteer. Naast het lesgeven focus ik op de zorg voor leerlingen en probeer ik hun individuele behoeften te begrijpen en ondersteunen. Het opstellen en verbeteren van toetsen is cruciaal om de voortgang van de leerlingen te evalueren. Ook moet ik regelmatig lesroosterwijzigingen doorvoeren, wat flexibiliteit vereist. Kortom, lesgeven is veelzijdig en veeleisend en omvat veel meer dan alleen voor de klas staan.

Karel Appeltans