250.000 euro vanuit Wings for Life voor ruggenmergonderzoek UHasselt

Ieder jaar lopen zo’n 250.000 mensen wereldwijd een traumatisch ruggenmergletsel op. In de helft van de gevallen komt dit door een verkeersongeval, maar ook door sportongevallen of door een val van een hoogte, bijvoorbeeld een ladder of stelling. “Er zijn heel wat gradaties in de ernst van deze traumatische ruggenmergletsels, gaande van spierverzwakking tot verlamming”, zegt dr. Judith Fraussen. “Na het oplopen van een ruggenmergletsel, treden er in het lichaam heel wat processen in werking. Het immuunsysteem wordt dan geactiveerd om de schade te herstellen, maar zorgt hierbij voor een langdurige ontsteking op het ruggenmerg die de initiële schade kan verergeren.”

Nieuwe inzichten dankzij eiwit in B-cellen

De onderzoeksgroep aan BIOMED, UHasselt bestudeert al enkele jaren die ontstekingsreactie. Specifiek richten ze zich op de B-cellen, een bepaald type van immuuncellen, die onder andere instaan voor de aanmaak van antistoffen in ons lichaam. “We weten dat bij ruggenmergletsels deze B-cellen een belangrijke rol spelen en schade toebrengen aan het ruggenmergweefsel. In een voorgaande studie, waarvan de resultaten net gepubliceerd werden, werd duidelijk dat een bepaald eiwit (CD74) toegenomen is in B-cellen bij personen met een ruggenmergletsel. In ons onderzoek willen we nu de rol van dit eiwit in de B-cel respons na een ruggenmergletsel verder uitdiepen. Zo hopen we in de toekomst een specifieke B-cel gerichte therapie te kunnen uitwerken, waardoor we de ontstekingsreactie van het immuunsysteem zouden kunnen afremmen”, zegt dr. Judith Fraussen. Voor dit onderzoek krijgt zij 150.000 euro vanuit Wings For Life.

Betere prognoses patiënt

Ook prof. dr. Veerle Somers krijgt 100.000 euro van Wings for Life voor de verlenging van een bestaande beurs. “Wij zoeken manieren om het ziekteproces van personen met een traumatisch ruggenmergletsel beter te kunnen voorspellen”, zegt prof. Veerle Somers. “Een gedeelte van de B-cellen die geactiveerd worden na een ruggenmergletsel zal ervoor zorgen dat er antistoffen aangemaakt worden die zich richten tegen het ruggenmergweefsel, dit noemen we auto-antistoffen. In ons onderzoek gaan we in het bloed van personen met een ruggenmergletsel op zoek naar dergelijke auto-antistoffen die we dan als biomarker kunnen gebruiken, om zo het ziekteverloop van de patiënt beter in kaart te brengen. We gaan hierbij specifiek op zoek naar biomarkers die een slecht ziekteverloop of het voorkomen van complicaties kunnen voorspellen.”

Zowel Judith Fraussen als Veerle Somers analyseren in hun onderzoek bloedstalen van personen met ruggenmergletsel, als één van de weinige onderzoeksgroepen ter wereld. “Nog niet eerder werd de ontstekingsreactie in het bloed van personen met een ruggenmergletsel zo uitvoerig onderzocht. Onze stalen geven ons dan ook unieke inzichten in het mechanisme achter de aandoening. Maar dit zouden we nooit kunnen doen zonder de grote steun van tal van artsen en ziekenhuizen. Voor deze projecten werken we samen met verschillende artsen van het Ziekenhuis Oost-Limburg, waaronder dr. Jens Deckers, dr. Erwin Cornips en dr. Dieter Peuskens, met dr. Sven Bamps van Jessa, prof. Bart Depreitere van het Universitair Ziekenhuis Leuven en dr. Charlotte van Laake-Geelen van het Nederlandse revalidatiecentrum Adelante. Het is dankzij hen dat we onze patiëntenstalen kunnen verzamelen en dit soort onderzoek kunnen uitvoeren. Zij zijn van onschatbare waarde voor ons onderzoek en we zijn zowel de patiënten als artsen en ziekenhuizen betrokken in ons onderzoek dan ook erg dankbaar.”

Over Wings for Life

Wings for Life is een internationale organisatie die wetenschappelijk onderzoek en klinische studies wereldwijd rond ruggenmergletsel ondersteunt. Hun missie is om ooit een therapie te vinden om traumatische ruggenmergletsels te herstellen. Jaarlijks reiken zij beurzen uit aan onderzoekers wereldwijd.

www.wingsforlife.com